Los detergentes se introducen en las aguas de los vertidos públicos e industriales. Los más frecuentes son los sulfonatos de alquilo linear (LAS) y los sulfonatos de alquil-benceno (ABS). Se prefieren los primeros debido a su biodegradabilidad, ya que pueden ser fácilmente descompuestos por algunos microorganismos. La concentración de detergentes aniónicos LAS/ABS en el agua natural debe mantenerse por debajo de 0.1 mg/L, mientras que su concentración en los desagües públicos, entre 1 y 1.3 mg/L.