La acidez puede estar causada por ácidos minerales, orgánicos o por el anhídrido carbónico bajo la forma de ácido carbónico.
Las redes hídricas están sujetas a contaminación por parte de productos químicos corrosivos provenientes de descargas industriales. Por lo tanto, la medida de la acidez es esencial para el control de la contaminación en alcantarillados, lagos y ríos.
La acidez total intercambiable (TEA: "Total Exchangeable Acidity") es la medida de la cantidad total de cationes ácidos (hidrógeno, aluminio, hierro y manganeso) presente en el suelo y se expresa en la unidad de medida meq/100 g de suelo. Cuanto más alto sea el nivel de acidez total intercambiable, más bajo será el pH del terreno.
Un suelo demasiado ácido puede ser perjudicial para algunos cultivos.