Los indicadores biológicos están constituidos por una población conocida de microorganismos inocuos de control (B. Stearothermophilus para Vapor y B. Subtilis para Oxido de Etileno y Calor seco) que tienen como misión determinar la eficacia microbicida del ciclo de esterilización.
Pueden ser de dos tipos:
Autocontenido: Sistemas biológicos completos formados por un soporte con las esporas inoculadas y un medio de cultivo asociado de un vial que permite el cultivo y la incubación en el punto de uso (con ayuda de una incubadora).
Tiras de esporas: Esporas inoculadas sobre un soporte poroso que se presenta en un sobre cerrado y permeable a los agentes esterilizantes. Después de procesado requiere de un laboratorio de microbiología que realice la siembra, incubación, tinción e identificación de los posibles microorganismos presentes.